África do Sul

Território

País do extremo sul africano, com costa atlântica e índica, planalto interior e três cidades que dividem as funções de capital. A densidade média é baixa porque o Karoo e o Kalahari diluem o mapa.

A África do Sul ocupa a ponta meridional do continente e é um dos poucos países africanos com costa nos dois oceanos: o Atlântico a oeste e o Índico a leste. O encontro efetivo das massas de água ocorre no Cabo das Agulhas, ao sul da Cidade do Cabo. O interior é um planalto amplo, o Highveld, cortado por escarpas que descem até o litoral. A leste sobe o Drakensberg; a noroeste avança a margem seca do Kalahari. Pretória é a sede administrativa; a Cidade do Cabo e Bloemfontein concentram as outras funções de capital.

Cerca de sessenta milhões de pessoas vivem em 1,22 milhão de km², com urbanização de 68% concentrada no Gauteng — Joanesburgo e Pretória — e no litoral do Cabo e de Durban. O país cerca o Lesoto por completo e tem no Essuatíni outro vizinho pequeno a leste. Namíbia, Botsuana, Zimbábue e Moçambique fecham o anel terrestre. A densidade média é baixa para o tamanho da população, porque o semiárido do Noroeste e o Karoo diluem o mapa. A expectativa de vida, em torno de 64 anos, ainda carrega o peso de décadas de desigualdade espacial.

O clima vai do mediterrâneo da costa sudoeste — verões secos, invernos úmidos — ao subtropical úmido de KwaZulu-Natal e ao árido do Noroeste. O fynbos do Cabo é um reino floral próprio, um dos mais ricos do planeta em espécies por quilômetro. O rio Orange atravessa o planalto e chega ao Atlântico; o Limpopo corre para o Índico. Savana, karoo, floresta costeira e deserto se sucedem em poucas centenas de quilômetros. Essa compactação de biomas explica por que a África do Sul cabe em comparações com o Brasil e com a Austrália ao mesmo tempo.

Cultura no mapa

A ocupação humana se organiza em torno de eixos mineradores e portuários: o Gauteng cresceu sobre o ouro do Witwatersrand; o Cabo e Durban, sobre o mar. Townships e subúrbios ainda desenham uma geografia urbana herdada da segregação espacial, mesmo depois da unificação política.