Cazaquistão

Território

O Cazaquistão ocupa 2,72 milhões de km² com apenas 20 milhões de habitantes. Astana fica na estepe setentrional; o Cáspio abre o oeste e o Tian Shan fecha o sudeste.

A República do Cazaquistão cobre 2,72 milhões de km², nono território do mundo e o maior da Ásia Central. A estepe, do Volga ao Altai, é o fato dominante: um tapete de gramínea e de terra arável que rarefaz a densidade. A oeste, a depressão do Cáspio desce abaixo do nível do mar. No sudeste, o Tian Shan ergue o Khan Tengri a 7.010 m, na fronteira com o Quirguistão e a China. O Irtich, afluente do Ob, drena o nordeste rumo ao Ártico. Astana, capital no norte da estepe, substituiu Almaty no mapa político.

Vinte milhões de habitantes nessa área produzem uma das densidades mais baixas do catálogo. A urbanização está em 58% e a expectativa de vida em 71,4 anos. Cidades se espaçam ao longo de ferrovias e de rios; o interior pastoril continua aberto. O fuso unificado é UTC+5. Cinco fronteiras — Rússia ao norte, China a leste, Quirguistão, Uzbequistão e Turcomenistão ao sul — fazem do país a dobradiça entre a Sibéria e a Ásia Central. O mar Cáspio, fechado, é a saída náutica, não um oceano.

O clima é continental extremo: inverno longo e seco, verão quente, amplitude térmica enorme. A norte, a estepe encontra a taiga siberiana. Ao sul, ela vira deserto de saxaul rumo ao Aral, cujo encolhimento no século XX redesenhou o mapa hídrico compartilhado com o Uzbequistão. Comparar o Cazaquistão com a Rússia, com a Austrália ou com o Canadá é comparar territórios que diluem gente em estepe, deserto ou taiga — três vazios de escalas parecidas e de histórias climáticas distintas.

Cultura no mapa

O cazaque, língua túrquica, e o russo de escola e de cidade convivem na estepe. A memória nômade — cavalo, iurte, carne — ainda organiza festas e o gosto, mesmo depois que a ferrovia e o trigo fixaram a maior parte da população.