Egito

Território

Mais de cem milhões de pessoas se concentram no vale e no delta do Nilo, enquanto o restante do território é deserto. O Sinai e o Canal de Suez ligam o país à Ásia e aos mares.

O Egito é um deserto atravessado por um rio. Quase toda a população se aperta no vale e no delta do Nilo, uma fita estreita de aluvião no meio do Saara. Fora dessa faixa, o Planalto Ocidental e o Deserto Oriental são vazios de pedra e areia, com oásis pontuais. Ao nordeste, a península do Sinai liga a África à Ásia e guarda o ponto mais alto do país, o monte Santa Catarina. O Canal de Suez corta o istmo e transforma o país em corredor marítimo entre o Mediterrâneo e o mar Vermelho.

Com cerca de 112 milhões de habitantes e pouco mais de um milhão de km², o Egito tem densidade alta só onde há água. A urbanização oficial fica em 43%, número que esconde o peso do Grande Cairo, uma das maiores aglomerações da África e do mundo árabe. Alexandria ancora o Mediterrâneo; o Alto Egito segue o rio até a Núbia e a barragem de Assuã. A expectativa de vida, perto de 72 anos, é das mais altas do norte africano. O contraste com a Etiópia, na nascente do Nilo Azul, é uma aula de bacia hidrográfica.

O clima é desértico o ano inteiro, com noites frias no inverno e ventos de areia no khamsin. A cheia anual do Nilo, hoje regularizada por Assuã, construiu o solo agrícola que ainda alimenta o país. Sem o rio, o mapa seria um vazio saariano comparável ao da Arábia Saudita. O delta, em forma de leque, avança sobre o Mediterrâneo e sofre com a subida do mar e a salinização. Poucos países mostram tão bem a diferença entre área total e área habitável.

Cultura no mapa

A vida urbana se empilha no Cairo e em Alexandria, enquanto vilas agrícolas acompanham o rio como um colar. Festas, calendário de plantio e até o traçado das ruas antigas ainda obedecem à lógica da cheia e da vazante, mesmo com a regularização da barragem.