Irlanda

Território

Estado que ocupa a maior parte da ilha da Irlanda, com 5,2 milhões de habitantes. A única fronteira terrestre é com a Irlanda do Norte; Dublin polariza o leste, o oeste permanece mais rarefeito e úmido.

A Irlanda, como Estado, ocupa cerca de cinco sextos da ilha homônima; o sexto restante é a Irlanda do Norte, parte do Reino Unido. Essa é a única fronteira terrestre. Em 70 mil km² vivem cerca de 5,2 milhões de pessoas. O relevo é uma planície central cercada de serras baixas: o Carrauntoohil, 1.038 m, no Macgillycuddy’s Reeks, é o teto. O Shannon, o rio mais longo das ilhas britânicas e irlandesas, drena o miolo rumo ao estuário de Limerick. Dublin, no mar da Irlanda, concentra o leste; o Atlântico recorta o oeste em penínsulas, falésias e turfeiras.

O clima oceânico é o mais ameno da latitude: a deriva do Atlântico Norte impede invernos continentais. A chuva é frequente, sobretudo no oeste; a neve rara nas terras baixas. A urbanização, cerca de 64%, é baixa para a Europa ocidental — residual de um povoamento rural de campos e vilas que só nas últimas décadas se urbanizou de fato em torno de Dublin, Cork e Galway. A expectativa de vida, cerca de 82 anos, é alta. A densidade média é moderada, mas o oeste e o centro rarefazem; o corredor de Dublin até a fronteira norte é o eixo povoado.

A partilha da ilha é o fato geográfico-político que organiza o mapa: a fronteira corta bacias, estradas e um contínuo linguístico. Comparar a Irlanda com o Reino Unido é contrastar os dois Estados da mesma plataforma insular. Comparar com a Islândia é ver duas ilhas atlânticas de climas oceânicos, uma verde e habitada, outra vulcânica e vazia. Comparar com a Nova Zelândia é o exercício de duas ilhas temperadas no fim de um oceano, em hemisférios opostos. A floresta nativa quase desapareceu; a paisagem útil é pasto, turfa e sebes.

Cultura no mapa

A geografia cultural irlandesa é a de uma ilha bilingue: o irlandês resiste sobretudo no oeste atlântico, nas Gaeltachtaí; o inglês domina as cidades do leste. Dublin polariza emprego e imigração recente; o interior e o oeste guardam um povoamento de campos, vilas e uma memória de emigração que esvaziou condados inteiros.