Reino Unido

Território

Estado insular de 67 milhões de habitantes em 244 mil km², com uma só fronteira terrestre — a da Irlanda do Norte. Londres polariza o sudeste; as terras altas escocesas rarefazem o norte.

O Reino Unido é um Estado arquipelágico: a ilha da Grã-Bretanha mais o nordeste da ilha da Irlanda. A única fronteira terrestre é a que a Irlanda do Norte compartilha com a Irlanda; o restante do território se define por costa, estuários e o canal da Mancha. Em 244 mil km² vivem cerca de 67 milhões de pessoas, densidade alta e muito concentrada no sul e no centro da Inglaterra. Escócia e Gales somam terras altas, vales glaciais e um povoamento mais rarefeito. O Ben Nevis, 1.345 m, é o teto das Highlands — montanha por escala britânica, colina por escala alpina.

O clima oceânico amansa o inverno e o verão: chuva frequente, pouca neve nas terras baixas e vento atlântico no oeste. O leste inglês, à sombra das terras altas, é mais seco e agrícola. A urbanização chega a 84%, com Londres como primaz demográfica e financeira do sudeste. Manchester, Birmingham, Glasgow e as cidades do Tyne e do Tees guardam o povoamento industrial do século XIX. A expectativa de vida, cerca de 81,3 anos, é alta, com diferenças internas entre o sul inglês e algumas áreas do norte e da Escócia ocidental.

A geografia humana do reino ainda se lê no mapa carbonífero: as bacias de carvão e os estuários navegáveis explicam onde nasceram as grandes cidades. O Tâmisa abre o sudeste ao mar do Norte; o Severn, o mais longo curso do território, drena Gales e o oeste inglês. Entre Dover e Calais o canal é estreito, mas suficiente para tornar o país uma ilha política com hinterland continental. Comparar o Reino Unido com vizinhos europeus é, antes de tudo, comparar um arquipélago denso com Estados de fronteira longa.

Cultura no mapa

A geografia cultural do reino é quádrupla — Inglaterra, Escócia, Gales e Irlanda do Norte — com línguas celtas ainda vivas em Gales e nas Hébridas. Londres concentra população imigrante e o emprego de serviços; o norte inglês e o Cinturão Central escocês guardam a memória industrial no traçado das cidades.